Calificarea la Mondial, în continuare suspendată pentru Olăroiu. Naționala a remizat cu Irak.
Calificarea la Cupa Mondială, în suspans pentru Olăroiu
Pe 13 noiembrie, 2023, meciul dintre Emiratele Arabe Unite și Irak s-a încheiat cu un rezultat strâns de 1-1 la Abu Dhabi, în cadrul primei manșe a finalei de play-off din Asia. Acest rezultat este deosebit de important pentru selecționerul Cosmin Olăroiu, fiindcă dublul meci va decide echipa care progresează către play-off-ul inter-confederații, un pas esențial pentru a obține ultimele două locuri disponibile la Cupa Mondială din 2026.
În această confruntare tensionată, cele două echipe au marcat ambele în prima repriză. Irak a deschis scorul în minutul 10, grație atacantului Ali Al Hamadi, jucător de la Luton Town. Răspunsul echipei lui Olăroiu a venit la doar opt minute distanță, când Luan Pereira a restabilit egalitatea.
Finalul meciului a fost marcat de un moment controversat: în minutul 90+6, Caio Lucas a marcat un gol care părea să aducă victoria gazdelor. Totuși, arbitrii din camera VAR au decis să anuleze reușita din cauza unei poziții de offside.
Returul meciului se va desfășura pe 18 noiembrie, la Basra, Irak, unde se așteaptă o atmosferă electrizantă, cu peste 65.000 de suporteri pregătiți să își încurajeze echipa. Această confruntare va fi crucială pentru Olăroiu, deoarece un bonus de 5 milioane de euro este în joc, în cazul în care naționala sa reușește să obțină calificarea.
De menționat este că Emiratele Arabe Unite nu au reușit să se califice direct la turneul final, după o înfrângere cu Qatar, cu 1-2, în luna anterioară. Astfel, echipa care va câștiga duelul din această dublă manșă va avansa la play-off-ul inter-confederații din martie 2026, etapă din care vor fi atribuite ultimele două locuri pentru turneul final.
Pentru Emiratele Arabe Unite, o eventuală calificare ar marca a doua prezență într-o competiție mondială, după participarea din 1990. De asemenea, Irak speră să obțină o nouă calificare, după ce a ajuns la Mondial în 1986.
