Nikola Jokic impresionează în presezon și promite un sezon NBA incendiar
Nikola Jokic a oferit o demonstrație de măiestrie în presezonul NBA
Pivotul sârb Nikola Jokic a stârnit entuziasmul fanilor după o execuție spectaculoasă în primul meci de presezon al lui Denver Nuggets, împotriva celor de la Utah Jazz, disputat la CU Events Center, sala celor de la Colorado Buffaloes. Meciul abia ajunsese în minutul șase, apropiindu-se de jumătatea primului sfert, iar posesia le aparținea celor de la Denver.
Mingea a ajuns la Jokic, care stătea în colțul din stânga, cu fața spre tribune și cu spatele la coș. A driblat o dată, aruncând o privire peste umărul stâng, apoi a mai driblat o dată și și-a deplasat ușor corpul spre centru, lăsând impresia că era gata să atace coșul. În schimb, a trimis o pasă cu o singură mână, pe la spate, de-a lungul liniei de fund, găsindu-l complet liber în colțul din dreapta pe Cameron Johnson. Fără ezitare, Johnson a aruncat, iar mingea a trecut prin plasa coșului.
Aruncarea de trei puncte i-a adus lui Jokic o pasă decisivă, iar execuția sa a devenit instantaneu candidată la cea mai frumoasă pasă a anului. Fără nicio reacție, Jokic a alergat în apărare, în timp ce fanii nu-și puteau crede ochilor. Pentru Jokic, fusese doar o fază oarecare.
Denver Nuggets, în căutarea unui nou titlu NBA
După ce a câștigat 54 de meciuri în sezonul trecut, Denver a obținut al treilea loc în Vest și a întâlnit-o în primul tur pe Minnesota Timberwolves, ocupanta locului șase. După o victorie pe teren propriu, Denver a pierdut trei meciuri la rând și a fost eliminată în primul tur, Timberwolves impunându-se cu 4-2. De când a devenit campioană NBA în 2023, franciza nu a mai trecut de semifinalele conferinței.
În pauza competițională, conducerea i-a transferat pe veteranul DeMar DeRozan și pe Marvin Bagley III, pentru a adăuga profunzime compartimentului oamenilor mari. I-a păstrat pe Tyus Jones și Spencer Jones, în timp ce l-a adăugat pe Lonnie Walker IV. În meciul cu Jazz, Nuggets a pierdut cu 109-97, iar Jokic a jucat doar 15 minute.
De la runda a doua a draftului la legendă NBA
În 2014, Jokic avea 19 ani și juca pentru Mega Basket în Serbia. Denver Nuggets l-a selectat în runda a doua, cu a 41-a alegere, într-o selecție apărută în timpul unei reclame Taco Bell, difuzată la televizor. După ce a fost selectat, Jokic a rămas încă un sezon în Europa, înainte de a se alătura lui Nuggets pentru sezonul 2015-2016.
Pivotul a jucat 80 de meciuri în sezonul său de debut, fiind titular în 55 dintre ele, cu medii de 10,0 puncte, 7,0 recuperări și 2,4 pase decisive. A încheiat pe locul al treilea în cursa pentru premiul Rookie of the Year din 2016 și a fost inclus în prima echipă a debutanților din NBA. În iulie 2018, a semnat o prelungire de contract pe cinci ani, în valoare maximă de 148 de milioane de dolari.
Triplu MVP și campion NBA
În sezonul 2020-2021, Jokic a câștigat primul său premiu NBA Most Valuable Player, devenind primul jucător sârb care primește această distincție și primul selectat în runda a doua care o câștigă. A repetat performanța în 2021-2022, iar în 2024 a obținut al treilea premiu MVP.
În 2023, Jokic și Nuggets au ajuns în finala NBA și au învins-o pe Miami Heat în cinci meciuri, câștigând primul titlu din istoria francizei. În finală, a avut medii de 30,2 puncte, 14 recuperări și 7,2 pase decisive pe meci, câștigând premiul MVP al finalei. În meciul al treilea, a reușit 32 de puncte, 21 de recuperări, 10 pase decisive și două capace, devenind primul jucător din istoria finalei NBA cu un triple-double de 30 de puncte și 20 de recuperări.
În 2026, a condus NBA atât la recuperări, cât și la pase decisive, o performanță reușită anterior doar de Wilt Chamberlain, în sezonul 1967-1968. Jokic se află în ultimul an al actualului său contract, dar și-a exprimat dorința de a rămâne la franciză. „Am fost mai mult decât deschis în această privință. Sper că au încredere în mine”, a spus Jokic. La ziua presei din 2026, și-a reiterat intenția de a rămâne la Denver: „Dacă mă vor”, a adăugat el zâmbind.
